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decembre 2009 et derniere mise a jour le 28 janvier
2010
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ESHELMAN
1954/1967
<<Hélas
! On voit que de tous temps
Les petits ont Pâti de la sottises des
grands>>
Jean de la Fontaine (Fables 1668/1694)
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C'est l'histoire d'un
petit génie qui de sa vie, a passé son temps
à créer des engins volants, navigants et
roulants plus petits que le raisonnable. Surtout ils
étaient totalement anachroniques dans le paysage
américain de cette époque des fiftees. Donc
"Il était une fois..."
Cheston Lee Eshelman
nait en 1917 en Pennsylvanie (entre New-York et
Washington)
Dès l'age de 22
ans on parle de lui alors qu'il étudie
l'aéronautique: il se crashe avec un avion
loué ce qui lui vaut quelques ennuis. Trois ans plus
tard il construit son premier avion minimaliste ressemblant
à une aile delta avant l'heure. A la fin de la
deuxième guerre mondiale, à 28 ans il
crée la "Eshelman Company" à Baltimore
(Maryland proche de Washington).
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DES
DEBUTS DIVERSIFIES
A partir de ce moment
sans aucune constance, il touche à tout et toujours
avec une certaine originalité à l'image du
bateau ci-dessous : des bateaux donc, des scooters, des
tondeuses, des avions légers, des voitures de golf,
des tracteurs, des remorques, des parechocs absorbeurs et
que sais-je encore!
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1953:
L'AUTOMOBILE.. POUR ENFANTS (CSC)
C'est en 1953 qu'il se
lance dans la construction de voitures, enfin disons de
voiturettes. Elles étaient avant tout
destinées aux enfants, à deux places tout de
même avec un moteur Briggs & Stratton qui
permettait d'atteindre 25km/h. Ce modèle
appelé CSC pour "Children Sport Car" coûtait de
base $295 ($1650 pour la Chevrolet ou Ford de base). A noter
qu'avec un adulte au volant et à condition d'avoir
des clignotants et d'être immatriculé, cet
engin pouvait rouler sur route. Si sI... la
preuve:
Evidemment comme le
montre l'image ci-dessous, ce modèle "child"
n'était pas fait pour deux adultes ce qui donnera
naissance à la "ASC". Ci dessous également,
Richard Nixon (pdt des USA 1969/1974) fera plus tard
l'apologie des économies d'essence via une Eshelman
(pendant le premier choc pétrolier)
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1955:
L'AUTOMOBILE.. POUR ADULTES (ASC)
Deux ans plus tard, un
modèle plus long voit le jour à $595 pour...
deux adultes avec un moteur plus gros B&S pour atteindre
les 50km/h. C'est la ASC pour "Adult Sport Car" qui ne
consommait que 3L4/100km. J'ai eu l'occasion de
photographier les deux modèles l'un à
côté de l'autre: La rouge avec 160cm, ne fait
que 20cm de plus que la jaune mais 20cm qui font la
différence.
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Il y a eu en
même temps des inventions moins folles comme
le modèle 200, le premier sur la photo
d'ensemble ci-dessous, une voiture
électrique pour enfant (interdite sur route
cette fois). Voici la gamme des Eshelman pour
1956:
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L'année
suivante, il construit quelques ASC carrossés pour
$800 :
- avec portes
(Sportabout à gauche)
- ou sans (Enclosed
Runabout à droite)
à l'image de
ceux ci-dessous. Il est alors impossible d'avoir une
proportion générale satisfaisante, comparons
l'habitacle à la voiturette ou à ses
roues....
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A la fin des
années cinquante cette facécie se
termina. Plus tard celui qui racheta les stocks les
convertira d'une façon digne d'un comte de
Noël: en jouet mécanique à
moneyeur
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1955
- reconversion
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Puis la
société fut rebaptisée "Eshelman Motor
Corporation" pour fabriquer des microporteurs pickup ou
delivery (tôlé), vendus $1400 ($2250 pour la
Chevrolet ou Ford de base) 12 unités produites au
total
En 1960 notre cher
Cheston complète son activité en vendant des
voitures d'occasion. Il découvre la Chevrolet Corvair
qu'il souhaite accessoiriser en la rendant plus sûre
notamment avec ses brevets de parechocs absorbants. Sa
propre version s'appellera alors la "Eshelman Golden Eagle",
pas moins. Et cette expérience durera jusqu'en 1967,
année de la fermeture définitive de son
entreprise
Ensuite il se retire
en Floride. Il meurt en 2004 à 87 ans après
une vie pleine d'innovations et de plaisirs
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